Hương bài được làm từ rễ cây hương bài (thuộc họ cỏ Vertiver, còn có tên gọi khác là cây hương lâu, cây rễ quạt, cây hương ren,…) là một loại cây bản địa; sống tự nhiên trên các vùng rừng núi; phân bổ hầu khắp từ Bắc đến Nam.

Từ xa xưa người dân phía Bắc và miền Trung đã sử dụng cây hương bài để làm nguyên liệu sản xuất hương thắp. Lá cây hương bài sắp xếp trên thân cây xòe ra; trông giống như thẻ bài nên gọi là hương bài.